ラテリシア

　周りがどうカン違いしてるか知らないが。
　言っとくが、俺はエルシェもテューも好きじゃない。好きじゃないからな。
　あいつらがどうなろうが、誰が好きだろうが、俺には関係ない。ああ、関係ない。
　何か、テューが死ぬかと思ったら、後先考えずに動いて俺まで死にかけたりしたが。
　リーファがエルシェになれなれしいのが気に障って、殴って、殴った俺の方が痛かったりしたが。
　そんなのは、はずみ だ。
　色恋沙汰に結びつけるのはよせ。うんざりだ、誰と付き合うのも。
　俺は、人間なんて嫌いだ。
　そう、嫌い、大嫌いなんだ。
　もう、ずっと昔から――。

　　　　　＊

　ずっとコントロールされていた。
　俺は実験動物で、俺の意思も言動も、全てデータでしかなかった。
　生まれた時からそうなんだ。俺自身、何もわかっちゃいなかったが、ただ、イライラしてた。


クーリ「ああ、ラテル可哀相！　リーファが素直だから、余計イライラするのね？」
ラテル「は……？」


　ふざけるな。
　どっからわいて出たんだ、この邪妖精。
　俺は、外見はほとんど人間だからな。青い髪も金の目も異質だが、でもまあ、リーファに比べれば人間の中に溶け込める。
　だけど、セリーゼでの扱いなんてリーファと変わらなかったし、母の手も、父の愛とかいうのも知らないな。だいたいリーファはなんだ。弟のくせに、俺より先にセリーゼから逃げ出して、俺より先にエルシェに手を出しやがって。
　ああ!?
　それが気に入らないわけじゃないぞ、カン違いするなよ。


クーリ「ラテルがやりたくてもできないこと、言いたくても言えないこと、いつもリーファが先にやっちゃうのよね〜！　ラテルとしては、自分がつまんない存在に思えてきちゃうわよね」
ラテル「引っ込んでろ、邪妖精！」


　こいつが一番タチが悪い。
　俺のこと嗅ぎ回っては、テューに報告しやがって……。まるで、逃げ出してまで監視されてるみたいだ。
　……。
　俺のこと、本当に監視するやつらは、わざわざわいて出て、自分の意見を主張して、俺に殴られたりしなかったが。
　何？　クーリは俺にじゃれてるだけで、監視しているわけじゃない？
　他のやつらにも付きまとってるだろうって？
　知るか。
　とにかく俺は、俺を馬鹿にするやつらも、監視するやつらも、リーファも嫌いだっ！
　……。
　ファルクは嫌いじゃないけどな。
　あいつはお人好しの大間抜けだ。気遣いも心得てる。お人好しが面倒ごとを引き受けてきて、俺を付き合わせるのを除けば、嫌いじゃないが。
　そこだけが致命的に嫌いだが。
　あいつは馬鹿か。
　いつも貧乏くじ引きやがって。

　……ああ!?

　そんなこと言ってると、ファル×ラテ本を作られるだと!?
　そんなふざけたもの作るな！　だいたい、何で俺が受けなんだ！
　ったく、どいつもこいつも……。


クーリ「だめよ、ラテル。受けにされるのがいやなら、もっと積極的に生きなくちゃ。ふり返ってみなさいよ、ラテルの生き方、いつも受け身じゃない？」
ラテル「……前から気になってたんだが、おまえ、何で女しゃべりなんだ。女なのか？」
クーリ「クーリは月の精だから無性よ。クーリはクーリの覚えた言葉でしゃべっているのよ」
ラテル「誰に教わったしゃべりだ。テューともサイファとも違うが」
クーリ「……わかんないー！　テューに読んでもらったご本の影響かも〜！」
ラテル「わかってるんだろうが！　殴られたいのか！」
クーリ「いや〜ん」


クーリ「それでね、みんな！　今回は、ラテル積極的化計画なの。エルシェにアタックしてもらうのよ。クーリ発案・計画・手引きなの。頑張るわ〜！」

＜更新日　2001.11.18＞

序幕

ファルク「は……？」
クーリ「だからね。このショートストーリーを書くに当たって、読者様から、『ラテルとリーファがエルシェを取り合うお話がいい』って、強力にリクエストされちゃったのよ。結末はラテル支持派とリーファ支持派に真っ二つ！　だけど。ところがね、考えてもみてよ。ラテルが急に素直になるわけないじゃない？　ほっといても三角関係は発生しないわ。裏工作をはかる必要があるわ」
ファルク「……いや、なに？　読者様って？　リクエストって？」
クーリ「読者様って言うのはね、神様みたいなもの☆　そしてファルク、ここで聞いたことは３秒以内に忘れなくちゃいけないのよ、いいわね!?」
ファルク「えええっ!?」
クーリ「…。３秒たったわ。じゃあ、ファルクはクーリに協力するっていうことで」
ファルク「……？？？」

第一幕

小屋には３名＋１。
ラテルは読書中。
エルシェはリーファの体を拭いてあげてるところ。
リーファは気持ちがいいところ。


「ねえねえ、エルシェはラテルとリーファのどっちが好きなの？」
　クーリがふわふわ寄って行って尋ねると、エルシェは不思議そうにクーリを見た。
「どうしたの？　そんなこと――」

　やったわ。ラテルったら、興味ないふりしてしっかり聞いてるわ！

　クーリが一人でほくそえむ中、エルシェは無邪気に答えた。
「リーファに決まってるじゃん♪　あたしの可愛いリーファだもん♪」
　エルシェの答えに、リーファが大喜びして、嬉しそうにガァガァ鳴く。
　面白くないのはラテルだ。
　バシっと読みかけの本を机に叩きつけた。
　すごい不機嫌さで、ファルクあたりたじろぐ空気だ。けれど、エルシェはへっちゃらな顔でおかしそうに笑った。
「何がおかしい！」
　ラテルがますます怒って鋭く言う。
「だってラテル、あたしに好かれたいみたいなんだもん。何で怒ってるの？」
　エルシェがあくまで無邪気に尋ねると、
「なっ……」

　ラテルばかーっ！
　真っ赤よ!?

「そ、そんなわけあるか！」
「じゃあいいじゃんねー。へーんなの！」

　ちょっとエルシェ、どこまでわかって言ってるの!?
　クーリ知りたいわ！
　だんぜん知りたいわ！

「出かける！」
　ラテルが心底不愉快そうに部屋を出て行った、すぐ後だ。部屋の隅で何かがチカっと光った。
　エルシェは何だろうと寄って行き、驚いた。光ったのはしおりだ。ラテルが読んでいた本に、無造作に挟まれたもの。
　鏡を持った妖精の描かれた、美しい、滅多に手に入らないものだった。
「これ……」
「どうしたの？」
　ラテルって、案外趣味がいいのよね。こういうもの使ってて。
「ラテルの趣味かなあ……？　あたし、これが欲しいって、ファルクに言ったことあるんだけど……」

　え!?　え!?　それって何!?　だんぜん面白い展開だわ！　上手いわ、ファルク！

「そういえばラテル、どうしてわざわざここで読書してたのかな。いつもはうるさいからって、ここには来ないのに……。リーファに会いに来たんじゃなくて、あたしにこれ、渡す気だったり……まさか、だよねえ……」

　やったわ、ラテル！　乙女心が揺れてるわ！　ここで押すのよ！　って、いないしっ！

「……」
　エルシェはしばらく考え込むように、それを見ていた。

幕間

ファルク「あのさあ、こんなことでいいのかな？」

　キっとファルクを睨むクーリ

クーリ「いいのよ！　だって、ラテルがキャラ投票で首位取るなんて思わなかったんだもの。作者さんは、テューとかディーン様とかクーリとか……その辺〜の外伝考えてたの。ラテルにしても、孤独なセリーゼ時代を書く気だったらしいわ。でも、エルシェの取り合いなんて、難しいリクエストされちゃって……苦肉の策っていうの？　こうなったら、少々強引なことをしてでも頑張るしかないじゃない!?　この辺りの冒険が、何だか『グレインローゼ』らしくて燃えるわ！」
ファルク「……『グレインローゼらしさ』って、いったい……？」

＜更新日　2001.11.24＞

第二幕

　戻ったラテルに駆け寄るエルシェ。その心は――。

　リーファは寝ていたけれど、物音に目を覚ましたところ。
　クーリはもうすぐ月が消えてしまうので、急展開を期待してそわそわしているところ。


「ラテル！」
　ぎょっとした様子のラテルに、エルシェは無邪気に飛びついた。
「ねえこれ、あたしにくれるの？」
「あ？」
　エルシェが手にしたものを見て、ラテルはまともに顔色を失った。
「そっ……っ……ばっ……!!」


　わかる！　わかるわ！
　ラテルが何て言いたいか、クーリわかっちゃうわ！
　おそばじゃないのね。
　そんなわけあるか、に、馬鹿かおまえは、ね!?


　酸素の足りない金魚のように口をぱくぱくしているラテルに、エルシェはにこぉっと笑って、そのほっぺたにチュっとキスをした。
「ありがと！　妹が喜ぶ♪」
　あっさり離れようとしたエルシェの腕を、ラテルはほとんど反射的につかんでいた。
「……？　何？」


　あわててる、あわててるわ、ラテル！
　顔に書いてあるわ、『何でエルシェの腕なんかつかんでんだ、オレは！』って。
　それにしても、エルシェってば罪だわ〜！
　ここで、『妹が喜ぶ』はないわよね!?
　あげちゃうの!?
　ラテルのせっかくの愛を、あっさり妹にあげちゃうのね!?
　楽し〜♪


「い……妹……？」
「うん！　妹が欲しがってたから」
　無邪気に肯定した後、思いついた様子で続けて尋ねる。
「『ラテルから』って言付けする？」
　ラテルはかっと頬を染めると、邪険にエルシェの腕を払った。
「ファルクからだ！　オレは届けろって、頼まれただけだ」
「……」

　……。

　……つまんないわ。

　エルシェもつまらなそうな顔をした。
「なんだあ。ラテルに感謝して損しちゃった」
　しかし、一瞬後には立ち直る。
「じゃあ、今度会ったらありがとうって、ファルクに言っとくね。ラテルも届けてくれてありがとう」
「……」

　あら？
　ラテル、残念そうだわ!?

　――って！

　ラテルは一度放したエルシェの腕を、再びきつくつかんでいた。叩きつけるように壁際に追い詰める。
「何!?　ちょっと、乱暴だよ！　ラテ――」
「――っら、どうなんだ」
「え……？」
　掠れた声が聞き取れず、エルシェが聞き返すと、ラテルは顔を背けて言った。
「オレからだったら……どうなんだ」
　目が合わせられない様子で、怒ったように言う。
「どうって……そりゃ、嬉しいけど。……違うの？　ラテルからなの？」
　ラテルはぐっと、黙ってエルシェの腕を握る右手に力を込めた。
「痛っ……」
　一瞬の沈黙の後、ラテルはいきなり動いた。
「!?」
　いきなりキスされて、エルシェの驚くまいことか。
「なっ――！」
　ラテルが決まり悪げにふんっと顔を背けた瞬間だ。

　ガブリ。

　リーファの攻撃が決まった。
　向うずねにかぶりついている。
　血がつーっと伝っていった。
「っの、馬鹿弟！」
　ラテルがガインと殴りつけるが、やはりラテルの方が痛かった。前にもやったのに、懲りない。
　リーファは一度ラテルをはなすと、今度は頭から突進した。本気で怒っている。
「ちょっと……ちょっと、部屋の中で暴れないで!!　やめなさい!!」
　エルシェがあわてて止めに入るが、どちらも聞きやしない。
「もう、何でこの兄弟はこうなのよー!!　馬鹿っ!!」
　エルシェは力いっぱいゲンコでラテルを殴ってから、今度はリーファを怒った。
「リーファもだめだよ！　ちゃんと手加減しなきゃ――」

　――やだ!!――

　テレパシーで答えてくる。
　もっとも、本当はそれでも手加減しているのだ。リーファが本気で噛み付いたら、流血で済まない。足を食い千切っている。

　――大っ嫌いだ、そいつ!!　エルシェはリーファのだ!!――

「リ……」
「何がおまえのだ！　ふざけるな！　誰がいつ決めた、ああ!?　何月何日、何時何分何秒、地球が何回まわった時だか言ってみろ！」


　……。

　ちょっとラテル。
　それはないんじゃないの!?
　それってめちゃくちゃ次元が低いわ！　幻滅ものよ!?

　しかもリーファ、答えられなくて泣きそうだし！


「もうー、いい加減にしなさいっ!!」
　エルシェが一喝した時だ。ファルクと一緒に買い物に出ていたテューが、ひょっこりと戻ってきた。
「……どうなさったんですか？」
　もちろん、みんな答えられなかった。

＜更新日　2001.12.01＞

第三幕

　場所はデズヴェリー家。ファルクのお屋敷。
　リーファに乗って遊びに来たエルシェ、ぶつぶつと愚痴っているところ。
　ファルクは愚痴に付き合わされているところ。
　リーファは――。


「なによねー、あたし、オモチャじゃないのに……」
　手持ち無沙汰にテーブルにつき、足をぶらぶらしながらエルシェが言った。
「どうしたの？」
「だってさあ、信じらんないよ！　もう！　リーファもラテルも……乙女の唇なんだと思ってるのよ！　オモチャの取り合いみたいにされたんじゃ、たまんないわ」
　エルシェは本当に怒っていて、泣きそうですらあった。
「エルシェ……」
　だいたい、何で被害者のあたしが場を収めなくちゃなんないのよ、などと、さらにぶちぶち言う。
　ファルクはしばらく黙っていたが、やがておもむろに口を開いた。
「……あのさ、エルシェ。俺、エルシェが思ってるほど、二人とも軽い気持ちじゃないと思う。何て言うか……ルタークって、これと決めた一人しか背中に乗せないっていうし、ラテルはラテルで、焦ってるんじゃないかな。自分がぐずぐずしてることに」
「ぐずぐず……？」
　バン、と大きな音がした。
　リーファが尻尾を床に叩きつけたのだ。何か青いものが散った。
「リーファ！　だめだって言ったのに！」
　何だ何だと見に行って、ファルクは息を呑んだ。
「どうしたんだ、これ。血まみれじゃないか！」
　ちょっと見ないうちに、リーファの尻尾は随分痛んでしまっていた。鱗が何枚も割れて、そこから血が流れ出していた。
「かじるのよ、最近。だめだって言ってるのに、理由、聞いても答えないし……」
「そ……」
　ファルクは半ば反射的に口を開きかけ、あわてて言葉を飲み込んだ。
「ファルク？」
「……いつから？」
「ええと……あの時からかなあ、このあいだ、ラテルにしおりもらった日」
　リーファはじっと、頑なに心を閉ざして虚空を見ていた。
「……リーファ……」
　エルシェを自分だけのものにしたい。
　リーファにとって、それは子供心で、純粋な思慕で、そして、本気なのだ。生涯守り続ける少女に、エルシェを選んでいるのだから。
　そのエルシェがリーファのものではないとしたら――
　カタンと、ドアの方で何か音がした。
　見に行ったファルクにエルシェが問う。
「何？」
「――ラテルがいたかもしれない」

第四幕

　夜。
　訪ねて来たラテルを、リーファは低くうなって威嚇した。
「リーファ!?」
　エルシェがあっ、と思った時には遅い。
　リーファはラテルに突進すると、ガブリと噛み付いた。
「リーファ!!」
　エルシェの声にも反応しない。いや、素直なリーファが、反応できない、という反応を返していた。
　ラテルは静かにリーファを見た。
「痛いだろうが、はなせ」
　リーファはなおも低くうなっていたが、やがてラテルをはなし、戸外に出て行った。
「リーファ！」
　エルシェがあわてて呼んだが、リーファは行ってしまった。

　　　　　＊

　リーファはじっと泉のそばに座っていた。
　そばに柔らかく光るもの。クーリ。
　クーリは心配そうにふわふわしていたが、やがて、その小さな両の手で、抱き締めるようにリーファにしがみついた。
　リーファはただ、自分の尻尾に噛み付いている。
「――か、かわいそう！　リーファかわいそう！　あんまりだわ!!
　エルシェがリーファのものじゃないって、悲しいのね。耐えられないのね。
　そうよね。
　そんなの嫌よね、リーファ、嫌よね」
　悲しすぎる。
「エルシェが他の人のものになっても、エルシェはリーファのマスターなのよ。
　そんなことになったら、リーファはどんな気持ちでエルシェを背中に乗せるの!?」
　リーファは黙ってその尾をかじり続けていた。
　それを見て、クーリはぼろぼろ泣いた。
「――乗せるのね。
　それでもエルシェだけを乗せるのね。
　だから、そうやって自分で自分を傷つけずにいられないのね。リーファ――」
　空には晧々と光る月。
「クーリ、今回はラテル積極的化計画で、ラテルに協力するつもりだったの。でも、やめたわ！　リーファに協力する。クーリにね、いい考えがあるのよ。あのね――」

　空には優しい光をこぼす、満月。

　　　　　＊

「……どうしたの？　こんな時間に……」
　リーファが心配でたまらなそうな顔のまま、エルシェが尋ねた。ラテルはそれにぶっきらぼうに答えた。
「――リーファ、見に来ただけだ」
「……リーファ？」
　エルシェはしげしげとラテルを見て、思った。
　そういえば、最初の時も――初めて会った時も、何だかんだでリーファに会いに行こうとしていたのだ、ラテルは。
「――悪いか！」
　エルシェの視線に、ラテルが居心地悪げに怒鳴る。
　ううん、と、エルシェはにこりと笑った。
　ラテルのそういうところが大好きだ。
　何だかんだで、不器用に弟妹のことを気にかけている。
「エルシェ―――！」

　部屋に、クーリが飛び込んで来たのはその時だった。

＜更新日　2001.12.09＞

第五幕

「リーファが待ってるの、リーファが待ってるの。だから来て？」
「え？　あ、うん！　リーファどこ!?」
　エルシェの問いに、クーリはにこりと笑った。
「今夜は満月だから、クーリ、いっぱい魔法が使えるわ。最初の魔法よ」
　言うが早いか、クーリは大きく、そのちんまりとした両腕を広げた。月光を仰ぐ。
「お月様ー！　クーリ、エルシェをリーファのところに送るの〜☆」
　様子を見ていたラテルが、がくりと壁に手を突いた。
　エルシェの姿はものの見事に消えている。
「何だ、今のは！　そんな魔法かあるか！　ふざけるなっ」
「なによーっ！　クーリ、ふざけてなんていないわ。だからお月様が聞いてくれるのよ。満月のクーリは無敵なんだから！」
　何が無敵だ、と。
　ラテルは黙ってクーリに降り注ぐ月光を、本で遮った。
「あっ」
　途端にクーリの姿が消えて、また別のところにぱっと現れる。
「何するのっ」
「無敵が聞いて呆れるな」
　クーリは大きく頬をふくらませ、ぷんぷんと怒った。
「こっちに出て来られるからいいんだもんっ」
　ふんっと顔を背けるラテルにむうと怒りかけ、しかし、クーリはあっと声を漏らした。
「こうしてはいられないんだったわ。クーリ、頑張らなくちゃ！」
　ぽんと消えてしまう。
　取り残され、ラテルはひとりごちた。
「……ったく、誰の外伝なんだか……」

　――ラテル、それだけは突っ込まないお約束、禁句よ！

第六幕

　エルシェが飛ばされたのは、見覚えのある場所だった。
「ここ……祈りの滝……？」
　クーリはリーファが待っている、と言っていた。滝で？
　エルシェはてくてく、音を頼りに滝へと向かった。
　滝つぼのほとり、皓々と光をこぼす満月の下、確かに誰かが待っていた。
「…………リーファ？」
　途惑いがちなエルシェの声に、人影が動いた。
「エルシェ！」
　リーファは前に見たのとは違う、十七、八の青年の姿になっていた。
「どうしたの!?　その格好、リーファなの!?」
「リーファだよ！」
　リーファは真っ直ぐエルシェに駆け寄ると、ぎゅっと彼女を抱きしめた。
「きゃ」
　リーファは心底嬉しそうにエルシェに笑いかけていた。
「クーリが、月の魔力で人の姿にしてくれたんだ。エルシェ……」
　リーファはぐっと、力を込めてエルシェを抱きしめた。
「リーファ!?　苦し……」
「どこにも行かないで」
　ふいの、吐露。
　それがあまりに哀切で、エルシェはどきんとした。
　胸が苦しい。痛い。
「エルシェはずっと……ずっとリーファが守る。リーファが、リーファだけの手で守りたいんだ。エルシェ……」
「……リー……ファ……？」
　エルシェは途惑いがちにリーファを見た。
　何だかひどくかっこいい。そんなリーファに強く抱きしめられて、実は、結構どきどきしている。
「エルシェのこと、誰にも渡したくない！　そう思ったらいけない!?　リーファがそう思ったら、エルシェは……エルシェは、いやなの!?」
「え……ええと……うんと……」
　いやだ、なんてことはない。
　リーファのことは好きだし。
　でも、本当だった。ファルクの言った通り、リーファの思いはずっと真剣だった。
　エルシェが思っていたより、リーファはずっと真剣で、深い思いを抱えていたのだ。あんまり真っ直ぐだから、無邪気だから、子供心だと侮っていた。
　――どうしよう、多分、あたしの方が子供なんだ……。
　こういう問いに、軽くうんと答えていいのか。いけない気がする。でも、急に問われても……。
「エルシェ……」
　リーファが何ともつらそうな、痛みを映した瞳でエルシェを見た。澄みすぎた目は、何一つごまかせないのだ。痛みも、思いも、全て真っ直ぐに、見る者に向けてしまう。
　――リーファ……。
　急、ではなかったかもしれない。
　リーファはいつだって、彼女を見ていた。
　楽しそうにしていた。
　血を流していたことすら、彼女ゆえだったのだ。
　……。
　応えたい。
　応えてあげたい。
　エルシェとて、命に代えても。
　その覚悟を決めて、あの山に登ったのだ。
　けれど……。
　迷いを、エルシェは頭をふって振り切った。
　今、澄んだリーファの瞳を綺麗だと思う。
「い……けなくない。あたし……」
　ずっと一緒にいてあげても、いいかもしれない。
　こんなに彼女を必要とする子は、他にいないのだから。リーファは、可愛いのだから。
「いいよ、リーファ。ずっと……一緒にいよう」
「エルシェ、ほんとに……!?」
　リーファがぱっと顔を輝かせる。
　エルシェも明るく笑った。
「うん、ほんとだよ。だからもう、泣かない！　尻尾もかじらない！　約束する!?」
「うん……！」
　エルシェはにっこり笑って、改めてリーファを見た。
　そっかあ。
　リーファは大きくなると、こんなにかっこよくなるんだ……。
　……あれ？
「クーリー！」
　エルシェが呼ぶと、すぐにクーリが現れた。
「見てたわ、見てたわ、クーリ感動したの〜！」
　ちんまいこぶしを握りしめて喜ぶクーリに、
「うん、それはいいんだけどね、いつでもリーファ、人の姿にできるのかな」
　エルシェが尋ねると、クーリはぶんぶん、と首を横にふった。
「満月に、ここに来ないと無理。滝の力も借りてるのよ。でもクーリ、いつもはテューと一緒なの〜☆」
　エルシェはしばらく考えていた。
「あたし、滝にお祈りする！」
「ええ!?」
　エルシェはくるりとリーファに向き直ると、
「リーファ、人間になりたいって言ってたよね」
「う、うん……。でも、リーファが人間になったら、エルシェ、竜乗りじゃなくなっちゃうよ。困らない？」
　エルシェはにっと笑った。
「えへへー、まっかせて！　いい考えがあるんだ〜♪」
　エルシェは「冷たい！」とひいひい言いながら滝に入って行き、ラヴェルを呼んだ。
　ファルク辺りがいたら、きっと止めただろう。しかし、ここにいるメンバーに「軽はずみだ」とか「もっとよく考えてから」などと思う者はいなかった。
　月明かりの滝の中、ラヴェルが幻想的なまでの神々しさで、そこに現れる。
　昼間よりもずっと神秘的だった。
「ラヴェル様、リーファを昼の間は竜に、夜は人間にして下さい！」
　エルシェの『お願い』に、クーリとリーファが感嘆の声を上げた。
「すごいわ、エルシェって頭いいっ！」
「ほんとだね、思いつかなかった！」
　賞賛の声にエルシェは得意満面で、Ｖサインなどして見せた。
　しかし、すぐラヴェルの試練に呑み込まれる。

　あえかな光の中で、エルシェは、飛行中に日が落ちて、二人とも死んでしまう夢を見た。
　悲鳴を上げて目が覚める、そんな感覚の直後、次の夢。
　リーファが変身するところを目撃されて、化け物扱いされる夢を見た。
　――なによねー、ふざけんな、よっ！　そんな目でリーファを見るやつ、殴ってやる！　あたしが化け物みたいに見られるのは、今に始まったことじゃないし――
　リーファより素敵な人に求愛されるのに、リーファがいるから断るしかない夢。
　――ああ、もったいない、もったいないーっ！　でもしょうがないよね、あたしには可愛いリーファがいるんだもん。あたしってばもてもて♪――


　……。
　教訓。
　前向きで楽観的、最強。へげ。


　光の渦が収まると、ラヴェルの問いかけが、エルシェを現実に引き戻した。

　――汝　かの者が昼の間は竜で、夜の間は人であることを　願うか――

　エルシェは真っ直ぐラヴェルを見、考え込んだ。多くの夢を見た。完璧だと思っていたのに、不都合なことはあるものだ。

　――願うか？――

　ラヴェルが重ねて問う。エルシェは一つ頷くと、言った。
「リーファを、リーファが望む間だけ、人間にして下さい」

　――……。――

　かつて、『願いを叶えるか、取り下げるか』というラヴェルの問いに、変更で答えた者はいない。

　――最初と違うな――

「……？　いけませんか？」
　ラヴェルは深々と息を吐いたようだった。
　それから、ふっと苦笑した。
　――良いよ――

　まばゆい光が滝を、エルシェを、リーファを包み、後には月明かりの滝だけが、残された。

終幕

それからのことは、語るのも無粋という感じ。
２人、結構楽しくやってます♪

ラテリシア「俺は？」


　翌朝。
　昨夜起きたことを、エルシェは当然のように仲間を集めて話した。
　テューはまず驚いて、次には微笑ましげに笑った。いともたやすくラヴェルの試練を乗り越えたエルシェに、感嘆と敬意を表した笑み。
　ファルクも素直に感心して、良かったとテューと一緒に笑った。
「――で？　人型にはなれるのか？」
　不機嫌そうなラテルの言葉に、リーファがなれるぞ、とばかり変身すると、待ち構えたようにラテルがバキっとリーファを殴った。
「った！　何するんだ!!」
　もちろん、今まで何度も殴っては、自分の方が痛かった分のお返しだ。
「何だあいつ！」
　殴るだけ殴ってラテルが出て行くと、ファルクが苦笑して言った。
「エルシェのこと、譲ってやるってことじゃない？　ラテルなりの譲り方だろ、あれ」

　さて、どうでしょう。

＜完　2001.12.15＞

おしまい